Duke Energy fecha acordo para isolar custos de data centers

A Duke Energy e diversas partes interessadas firmaram um acordo em 7 de outubro de 2026 para proteger os consumidores existentes dos custos de atendimento a data centers e grandes cargas na Carolina do Norte. A proposta foi apresentada pelas concessionárias Duke Energy Carolinas e Duke Energy Progress junto ao North Carolina Public Staff, Amazon, Google, Meta, Microsoft, Carolina Industrial Group for Fair Utility Rates e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Segundo os termos estabelecidos, os data centers e grandes consumidores deverão arcar com pagamentos antecipados e não reembolsáveis por estruturas dedicadas, como subestações de conexão. Eles também precisarão fornecer depósitos e garantias para melhorias gerais da rede, como linhas de transmissão, além de contratar energia sob uma estrutura tarifária exclusiva para alto fator de carga.

Kendal Bowman, presidente da Duke Energy na Carolina do Norte, afirmou que os data centers pagarão antecipadamente todos os custos de conexão à rede, de modo a blindar os demais clientes, preservar a confiabilidade do sistema e garantir benefícios econômicos para a região.

Se aprovado pelos reguladores, o acordo reduzirá a exigência de 100 megawatts para contratos a partir de 50 megawatts com fator de carga de 80% assinados após 1 de junho de 2026. A iniciativa complementa o programa Customer Protection Plus, anunciado em julho, que estima gerar bilhões de dólares em benefícios futuros de longo prazo para os clientes já atendidos.

O acordo depende do aval da Comissão de Serviços Públicos da Carolina do Norte, com decisão esperada para meados de novembro. No estado, a Duke Energy Carolinas atende cerca de 2,3 milhões de clientes e a Duke Energy Progress atende 1,6 milhão, com previsão de unificação operacional em 1 de janeiro de 2027. Em seis estados americanos, a holding atende 8,7 milhões de clientes elétricos e 1,6 milhão de gás natural, somando 55.700 megawatts de capacidade.