El azúcar sube con fuerza por El Niño

El precio del azúcar registró fuertes alzas en los mercados internacionales y locales durante agosto. En su informe mensual más reciente sobre alimentos, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) indicó que los consumidores pagaron un 12% más por el azúcar en agosto respecto a julio. En Brasil, el mayor productor mundial, los precios del azúcar cristal transferidos por los ingenios subieron un 20% en el período, según el analista Maurício Muruci, de Safras & Mercado.

En la Bolsa de Nueva York, los precios del azúcar subieron un 30% a lo largo de agosto y alcanzaron 0,18 dólares por libra. Safras & Mercado estima que los valores llegarán a 0,22 o 0,23 dólares por libra en febrero del próximo año. Además de las condiciones climáticas, la cotización del petróleo por encima de los 100 dólares por barril impulsó las compras en materias primas y aumentó el consumo de etanol, que compite con el azúcar por la caña.

La subida responde a problemas de oferta causados por El Niño. Un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) señaló que el fenómeno comenzó en mayo de este año y continuará hasta mayo del próximo año. Su intensidad podría superar una anomalía de 3,5 °C sobre el promedio histórico en octubre. Se proyecta que la cosecha mundial 2026/27 caerá a 175 millones de toneladas, frente a los 189 millones actuales, situándose por debajo de la demanda internacional de 183 millones de toneladas.

Las previsiones de cosecha se redujeron en varios países. La Unión Europea y Brasil proyectan producir 3 millones de toneladas menos de lo previsto cada uno. La cosecha de India se ubicaría 3,8 millones de toneladas por debajo de lo esperado, la de Tailandia 2 millones menos y la de China 1,5 millones menos. En Brasil, las lluvias terminarán la zafra actual dos meses antes de lo habitual y retrasarán el inicio de la siguiente por dos meses.