IMC logra una recuperación de 73% de tierras raras en Itarantim

IMC Rare Earths presentó los resultados de pruebas metalúrgicas realizadas por la Universidad de Brighton que alcanzaron una recuperación de 73% de elementos de tierras raras totales, excluyendo el cerio, en su proyecto Itarantim en Brasil. Los ensayos de laboratorio emplearon sulfato de magnesio acidificado, superando el 70% obtenido con sulfato de amonio en condiciones idénticas.

El programa recuperó 71,4% de terbio y 70,5% de disprosio, dos elementos críticos para la fabricación de imanes. La lixiviación en columna produjo concentraciones iniciales de 4.000 a 8.000 mg/L de tierras raras totales, manteniendo el uranio y el torio por debajo de los límites de detección. El procesamiento posterior recuperó hasta 86,6% desde la solución hacia un carbonato mixto, refinado luego a un óxido mixto con cerca de 41% de tierras raras totales.

Los datos respaldan la viabilidad de la recuperación in situ, un método subterráneo mediante pozos de inyección y extracción que evita la excavación a cielo abierto. Esta alternativa busca recortar el capital inicial, el movimiento de material y el almacenamiento de relaves en el yacimiento, el cual cuenta con un recurso mineral inferido de aproximadamente 1.100 millones de toneladas con neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.

Los próximos pasos de la empresa contemplan pruebas hidrogeológicas de campo, pruebas piloto de inyección y extracción, optimización del procesamiento y estudios de ingeniería en el depósito ubicado entre los estados de Bahía y Minas Gerais.