Rio Tinto invierte 1.000 millones de dólares al año en litio argentino

Rio Tinto invierte alrededor de 1.000 millones de dólares anuales en Argentina para expandir sus operaciones de litio en Catamarca, Salta y Jujuy. Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Aluminio y Litio de la empresa, detalló la estrategia durante la Argentina Week en París y afirmó que el país es la piedra angular de su negocio de litio.

La compañía obtiene actualmente toda su producción de litio en Argentina, donde los yacimientos operativos suman unas 60.000 toneladas. La puesta en marcha de Sal de Vida y Fénix 1B en Catamarca, que demandaron cerca de 1.300 millones de dólares, elevará la capacidad a unas 80.000 toneladas. En Salta, el desarrollo de Rincón supondrá más de 2.000 millones de dólares y cuenta con financiación de la CFI, brazo privado del Banco Mundial. Con Rincón, la capacidad alcanzará unas 140.000 toneladas, en camino a la meta global de 200.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio para 2028, de las cuales tres cuartas partes provendrán de Argentina.

Dos de los proyectos se desarrollan bajo el régimen RIGI: Fénix 1B, que será el primer proyecto RIGI en operar plenamente, y Rincón. Además del litio, Pécresse señaló que Rio Tinto evalúa oportunidades de cobre a nivel global y participa en el yacimiento Los Azules en Argentina.

Pécresse advirtió que mantener el ritmo de inversiones requiere estabilidad política y económica, además de obras de infraestructura. La minera emplea a unas 2.000 personas en la Puna y proyecta llegar a 3.000. Aunque la firma desembolsa 15 millones de dólares anuales en caminos en Catamarca y construye pistas de aterrizaje, plantas solares y compresión de gas propias, depende de redes generales como el ferrocarril Belgrano Cargas para el transporte a gran escala.